ظهر صمام الكرة بعد الحرب العالمية الثانية. ورغم أن اختراع صمام الكرة يعود إلى أوائل القرن العشرين، إلا أن هذا الاختراع الهيكلي لم يُستكمل مراحل تسويقه بسبب قيود في صناعة المواد وصناعة المعالجة الميكانيكية. ابتكرت شركة دوبونت في الولايات المتحدة مادة البوليمر متعدد رباعي فلورو الإيثيلين (PTFE) حتى عام 1943. تتميز هذه المادة بقوة شد وضغط كافية، ومرونة لدنة معينة، وخصائص تشحيم ذاتي جيدة، ومقاومة ممتازة للتآكل، مما يجعلها مناسبة جدًا كمادة مانعة للتسرب، وتوفر تأثيرًا مانعًا للتسرب موثوقًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، أصبح من الممكن تصنيع كرة ذات استدارة عالية وسطح أملس كعنصر إغلاق لصمام الكرة بفضل تطوير آلات طحن الكرات. دخل نوع جديد من الصمامات، ذو فتحة كاملة وزاوية دوران 90 درجة، إلى سوق الصمامات، وحظي باهتمام كبير. تُستبدل صمامات الكرة تدريجيًا بالصمامات التقليدية، مثل صمامات الإيقاف وصمامات البوابة وصمامات السدادة وصمامات الفراشة. وتُستخدم صمامات الكرة على نطاق واسع، بأقطار تتراوح من الصغيرة إلى الكبيرة، وضغوط منخفضة إلى عالية، ودرجات حرارة عادية إلى عالية، ومن عالية إلى منخفضة. حاليًا، يصل أقصى قطر لصمام الكرة إلى 60 بوصة، وأدنى درجة حرارة يمكن أن تصل إلى -254 درجة مئوية (درجة حرارة الهيدروجين السائل)، وأعلى درجة حرارة تتراوح بين 850 و900 درجة مئوية. كل هذه الخصائص تجعل صمامات الكرة مناسبة لجميع أنواع الوسائط، مما يجعلها النوع الأكثر واعدة من الصمامات.

يمكن تقسيم صمامات الكرة إلى صمامات كرة عائمة وصمامات كرة محورية بناءً على هيكلها.

يمكن تصنيف صمامات الكرة إلى صمامات كرة ذات مدخل علوي وصمامات كرة ذات مدخل جانبي. كما يمكن تقسيم صمامات الكرة ذات المدخل الجانبي إلى صمامات كرة قطعة واحدة، وصمامات كرة قطعتين، وصمامات كرة ثلاث قطع، وذلك حسب بنية جسم الصمام. فجسم صمامات الكرة ذات القطعة الواحدة متكامل، بينما يتكون جسم صمامات الكرة قطعتين من جسم صمام رئيسي وجسم صمام مساعد، أما صمامات الكرة ثلاث قطع فتتكون من جسم صمام رئيسي واحد وجسمين مساعدين.

يمكن تصنيف صمامات الكرة إلى صمامات ذات مانع تسرب مرن وصمامات ذات مانع تسرب صلب، وذلك حسب مادة منع التسرب. تتكون مواد منع التسرب في صمامات الكرة ذات مانع التسرب المرن من مواد بوليمرية عالية الجودة مثل البولي تترافلوروإيثيلين (PTFE) والبولي تترافلوروإيثيلين المقوى والنايلون، بالإضافة إلى المطاط. أما مواد منع التسرب في صمامات الكرة ذات مانع التسرب الصلب فهي المعادن.